木星の閃光観測が始まりました。 ( 天文学 ) - 星への誘い

国立天文台の渡部潤一先生の呼び掛けに応じて、月惑星研究会が中心の「木星の閃光観測」が始まりました。

2009年から2010年にかけて、木星への小天体衝突が連続して3件観測されました。
その事から、木星を検出器として木星軌道近くの小天体のサイズ分布の情報を得る検討が始まりました。
もし、その様な情報が得られれば、その情報は、太陽系が生成されるプロセスの解明にもつながります。

木星閃光をとらえた画像から衝突天体のサイズが推定できます。微小天体の衝突では、閃光は暗いので、
木星中のメタンによる吸収で木星面だけが暗くなるメタンバンドを利用した連続観測を行うことになりました。
その観測の第１回目が、昨夜１日の未明から９月９日の未明まで１０日間連続で行われます。

閃光現象を検出するためには、木星面を一定の時間、複数のサイトから監視することが求められます。
一か所のサイトだけで観測したのでは、人工衛星のフラッシュのような地球近傍の現象なのか木星面での
現象なのかの区別が難しくなります。そのため、複数のサイトで監視することが不可欠です。

その為、今回は、北海度名寄市天文台にある北海道大学の1.6mピリカ望遠鏡、川崎市青少年科学館の
40cm反射望遠鏡、国立天文台の50cm反射望遠鏡を使って観測が行われます。
その他に、月惑星研究会のメンバーも何名か独自に観測を行う予定になっています。

月惑星研究会の観測隊は、名寄、川崎、三鷹に分散して昨夜から観測を始めました。
昨夜の三鷹は、私がリーダーとなり、学生８名の協力を受けて午前１時から５時まで観測を行いました。
観測開始前に、渡部先生と研究員の方から各種注意事項を聞き、ドームや望遠鏡の操作の解説を受け、
その後、学生だけで、ドーム開閉、望遠鏡の起動から停止までの試しや観測機材の設置を行いました。

最初は雲に邪魔され、実際に観測を開始したのは２時頃でした。
最初だけ、私が学生達に観測を指導し、その後は、学生達が主体的に５時まで観測を継続しました。
私は、金曜の朝３時に起きてから寝ていなかったので、流石に眠くなり、３時過ぎから４時まで、ドーム横の
機材置き場のプレハブで横になり仮眠でした。
今朝は、５時で観測を終了する予定でしたが、その直前から気流が急激に悪くなり木星はグニャグニャでした。
５時に終了して、50cmの筒先の蓋を閉め終わった直後に雨が降り出し、慌ててスリットを閉めました。
５０ｃｍは天頂付近の木星に向いていたので、蓋を閉めるのが少し遅かったら、主鏡に雨が・・・・・
危うくセーフで、横に居られた渡部先生が青くなるところでした。

今夜は月惑星研究会の別のメンバーがリーダーを勤めますが、平日は学生達のみで観測となります。
でも昨夜の様子を見ていれば、大きな問題はないでしょう。私は、７日の夜にもう一度参加予定です。
昨夜は、閃光検出プログラムの閾値を下げて感度を上げたので、ノイズや宇宙線の誤検出が多目でした。
目で見ていた範囲では、本物の閃光には気がつきませんでしたが、後日、測定データの分析を行います。

昨夜の様子を少し撮影していたので紹介します。まずは、機材をセット中の様子です。